Cómo un centro vocacional en Kenia ha transformado las vidas de cientos de mujeres en el pueblo de Gatanga

En algún lugar del camino entre Gatanga y Thika en Kenia, escondido entre las colinas verdes de Kenia, se encuentra un tesoro esperando ser descubierto. Cuando veas el cartel desgastado que indica la entrada a la Fábrica de Café Wamburu, sabrás que estás cerca. Toma el camino de tierra a la izquierda, pasa por el jardín de niños y gira nuevamente a la izquierda a través del viejo portón rojo. Has llegado al Shine On Vocational Center.

A primera vista, puede parecer un terreno modesto con una pequeña casa al fondo. Sin embargo, esta humilde escuela ha sido un faro de esperanza y oportunidad para cientos de mujeres y niñas jóvenes desde su creación en 2005, proporcionándoles medios de vida sostenibles y la oportunidad de realizar sus sueños.

Jenny y yo entramos al aula con una mezcla de curiosidad y respeto, encontrando a las chicas tomando notas diligentemente mientras su profesora, que había dado a luz recientemente, explicaba las complejidades del “sugaring” desde el libro de texto. El sugaring es un método de depilación que utiliza una pasta natural hecha de azúcar, agua y jugo de limón. Es una técnica que se ha utilizado durante siglos y es conocida por ser suave con la piel.

Después de la conferencia, llegó el momento de la aplicación práctica. Cada chica se emparejó con una compañera para practicar diferentes peinados. La sala zumbaba con emoción y charlas mientras trabajaban, sus manos trenzando y estilizando con precisión. El aire estaba lleno de un sentido de camaradería y propósito compartido.

Una de las primeras cosas que notarás en Kenia es lo impecablemente arregladas que están las mujeres. Un mal día de cabello es prácticamente inexistente, ya que invierten horas y una parte significativa de sus ingresos cada semana en la peluquería. La atención al detalle y el orgullo en su apariencia son evidentes en cada trenza y rizo.

Los peinados de las mujeres kenianas son todo menos simples. Las mujeres Kikuyu, en particular, a menudo luchan para que su cabello crezca. Como resultado, frecuentemente se colocan extensiones cosidas en su cabello corto y luego lo trenzan, un proceso que consume mucho tiempo pero que produce resultados impresionantes.

Shine On Kenya Vocational Center se estableció para ofrecer a 25 mujeres anualmente la oportunidad de tomar clases de Peluquería y Belleza, así como lecciones de confección, habilidades altamente valoradas en las áreas rurales de Kenia. El centro se dirige específicamente a mujeres vulnerables y desfavorecidas, proporcionándoles las herramientas que necesitan para construir un futuro mejor.

Además de las habilidades prácticas, las chicas reciben formación en habilidades para la vida y son alentadas por una organización asociada, Hand in Hand, a aprender sobre negocios y emprendimiento. Esto las capacita para crear y gestionar sus propios salones y negocios después de graduarse.

“Muchas de estas chicas no pudieron asistir a la escuela secundaria,” explicó Emmah Wmogo, una oficial de proyectos en la escuela. “Las animamos a unirse al centro y cobramos solo una tarifa nominal. Estudian aquí durante ocho meses, comenzando en enero y terminando en agosto, con la graduación en octubre. Luego las enviamos a una pasantía de dos meses en un salón local, donde adquieren experiencia práctica. Al final del curso, reciben tres certificados: peluquería y belleza y desarrollo de habilidades para la vida, y negocios.”

Al principio, las chicas no nos prestaron mucha atención. Sin embargo, cuando solté mi cabello y vieron su longitud, su interés se despertó. La curiosidad en sus ojos era palpable, y pronto me rodearon, ansiosas por saber más.

“¿Es tu cabello real? A las mujeres Kikuyu no nos crece el cabello así. Es una pena,” dijo Madris, una nueva estudiante que se había unido hacía solo dos semanas.

Antes de darme cuenta, Madris y la profesora estaban lavándome el cabello, un alivio bienvenido dado que la reciente sequía nos había dejado con escasez de agua. Mientras me lavaban y cepillaban el cabello, las otras chicas se reunieron alrededor. Pronto, me encontré con nuevas trenzas, un proceso que tomó más de dos horas.

En este humilde entorno, el Shine On Vocational Center está transformando vidas, un peinado a la vez. El impacto del centro se extiende mucho más allá del aula. Infunde confianza, fomenta la independencia y empodera a las mujeres para que tomen el control de sus destinos. El sentido de comunidad y apoyo es evidente en cada interacción.

Las historias de éxito de las graduadas de Shine On son un testimonio de la eficacia del centro. Muchas han abierto sus propios salones, convirtiéndose en pilares de sus comunidades y modelos a seguir para las futuras generaciones. Sus logros son una fuente de orgullo e inspiración, demostrando que, con el apoyo y las oportunidades adecuadas, todo es posible.

Al salir del centro, no pude evitar sentir una profunda admiración por la resiliencia y determinación de estas mujeres. Shine On Vocational Center es más que una escuela; es un salvavidas, un lugar donde los sueños se nutren y los futuros se construyen. En un mundo que a menudo pasa por alto a los marginados, este centro se erige como un faro de esperanza, iluminando el camino para quienes se atreven a soñar.